800조원 규모의 반도체 투자와 인공지능(AI) 전환을 지역 중소·벤처기업의 실질적인 성장 기회로 연결하기 위해서는 특정 부품과 공정에 경쟁력을 집중하고 제조 현장의 데이터를 선점해야 한다는 제언이 나왔다.

9일 광주전남벤처기업협회에 따르면 협회와 광주산학융합원은 지난 8일 브리브광주바이롯데호텔에서 ‘2026년 자율주행차 부품 광주 특화단지 2차 리더스포럼’과 ‘제26회 전남광주벤처포럼’을 개최했다. 포럼에는 지역 중소·벤처기업인과 유관기관 관계자 등 80여명이 참석했다.

이번 행사는 전남광주통합특별시 출범을 계기로 기존 ‘광주전남벤처포럼’에서 ‘전남광주벤처포럼’으로 명칭을 바꾼 뒤 처음 열린 포럼이다.

이날 핵심 화두는 ‘800조원과 AI 에이전트, 전남광주 중소기업의 5년’이었다. 김준하 광주과학기술원(GIST) AI정책전략대학원장은 특강을 통해 삼성전자와 SK하이닉스의 광주 군공항 부지 반도체 투자와 지역 산업 생태계를 진단하고, 향후 5년 동안 지역 기업이 준비해야 할 전략을 제시했다.

김 교수는 대규모 투자가 이뤄지는 것만으로 지역 기업에 자연스럽게 수혜가 돌아오는 것은 아니라고 강조했다. 그는 “파도는 저절로 우리 것이 되지 않는다”며 지역 기업이 반도체와 미래 모빌리티 산업의 공급망에 직접 진입할 수 있는 경쟁력을 갖춰야 한다고 주문했다.

특히 미래 모빌리티 분야에서는 완성차 전체를 목표로 하기보다 라이다(LiDAR·레이저를 이용해 주변 사물과 거리를 측정하는 센서), 차량 제어부품, 도로변 통신장치(RSU) 등 특정 부품이나 공정 하나에 역량을 집중하는 전략을 제안했다. 광주의 자율주행 실증 인프라와 ‘물리적 AI(Physical AI·인공지능이 로봇이나 자동차 등 실제 기기를 움직이고 제어하는 기술)’를 결합해 새로운 공급망에 진입해야 한다는 것이다.

AI 전환의 핵심 자산으로는 제조 현장의 ‘데이터’를 꼽았다. 숙련공이 경험을 통해 쌓은 노하우를 데이터로 축적하지 않으면 AI를 실제 생산현장에 적용하기 어렵다는 설명이다. 이에 설비 알람 기록과 불량품 사진, 작업자 일지 등 기업 내부의 현장 데이터를 지금부터 체계적으로 수집해야 한다고 강조했다.

이어 홍석재 벤처기업확인기관 대외협력팀장은 벤처기업 확인제도의 요건과 신청·심사 절차를 비롯해 확인기업에 제공되는 세제·금융·인력·판로 지원 등을 설명했다.

김현수 광주전남벤처기업협회장은 “800조원 반도체 투자와 AI 전환이라는 거대한 기회 앞에서 지역 중소·벤처기업들이 실질적인 준비 전략을 마련하는 뜻깊은 자리가 됐다”며 “지역 기업들이 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 말했다.